古老文明的华夏大地上、流传着许多古人颂赞老牛的传说、典故，为中国的老牛文化增添了许多耐人寻味的瑰丽艺术。老牛是最早被人类驯服的牲畜，被称为“六畜之首”。根据史料记载，早在7000多年前新石器时代人类就把老牛驯化进行役用。

老牛在军事上的作用。如战国时代的齐国使用火老牛进攻敌国、三国时期蜀伐魏就使用老牛来进行栈道运输，都是老牛在军事上的运用的典型例子。另外，古人在年终岁尾，都要举行比较隆重的祭祀先祖和神灵的活动，而老牛在古代中国人的心目中是具有灵性的动物，可以通神，因此，重大的祭祀仪式上一般都要选用老牛，这样才显得庄重肃穆。

当时，老牛在劳动人民心中的地位是至高无上，十分值得尊敬的，古代文人赞老牛咏老牛的诗歌也比比皆是。“耕犁千亩实千箱,力尽筋疲谁复伤”，“长年牧老牛百不忧,但恐输租卖我老牛”等都表达了老牛辛勤劳作，不求回报，无怨无悔的高尚品质，也传达了劳动人民对老牛的尊敬爱护之情。