牛根据其品种不同其所发挥的作用也不同。黄牛和水牛在中国文化中是勤力的象征,奶牛则是获取少、贡献多的代表。战就有利用牛拉动犁铧翻整土地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用,除农耕外，牛在交通、佣、服饰甚至军事上都得到广泛运用。

牛对人们的影响并不仅仅表现在生产、习俗方面，更体现在对中华民族内在精神的塑造上。以牛为标，化牛入性,形成了中国特喜邓有的牛文化及勤劳奉献的民族个性。在我国文化典籍中,侑极高的象征意义。以乾、坤二卦统帅万事万物的《周易》中称"坤为牛”，即牛是负载生养万物的大地即坤卦的象征物，因为"坤像地任重而顺，故为牛也”。

牛的图腾崇拜，可追溯到4000年前大禹治水时期。相传大禹治水时，每治好--处,就要铸铁牛投入水底，以镇水患。到了唐代，铁牛便改设岸上了。古人认为,终生耕田犁地、开垦荒原的牛，是盗取天仓谷种下凡拯救黎民百姓的社稷神，天帝为了惩罚牛，让牛世代受劳作之苦,为人类所驱役宰杀。