地球雕塑是为了便于认识地球，人们仿造地球的形状，按照一定的比例缩小，制作了地球的模型——地球雕塑。在地球雕塑上设有长度、面积和方向、形状的变形，所以从地球雕塑上观察各种景物的相互关系是整体而又近似于正确的。

这些地球雕塑上绘制了经纬网，扩充了我国此前的地球雕塑上只有27处观测点的纬度，包括了赤道、南北回归线、南北极圈的整个地球纬度，也弥补了我国此前不知经度的空白，并标注了五洲说，使当朝人能以了解西方地理大发现的新知识。

中国地球雕塑的制作始于元代，由西域天文学家扎马鲁丁为元朝廷督造，球面上反映了地球表面的海、陆分布状况，属于原始的绘制方法。明万历年间意大利传教士利玛窦来华后，为向中国传授古希腊的地圆说，亲自制作地球雕塑，并著有《坤舆万国全图》。