中国的独轮车，除由人推畜拉之外，更有在车架上，安装风帆以利用风力推车前进的发明。这种车称为「加帆车」，大约创制于5世纪。独轮车在明末清初传到欧洲后，引起了巨大反响。17世纪英国诗人弥尔顿(JohnMilton)在其长诗《失乐园》中，写下「中国人利用风帆驾驶藤制的轻车」的诗句。

独轮车的据说就是三国时的蜀相诸葛亮，它的前身就是木牛流马。这种独轮车，在北方汉族与排子大车相比身形较小，俗称"小车"，在西南汉族，用它行驶时"叽咯叽咯"响个不停，俗称"鸡公车"。江南汉族因它前头尖，后头两个推把如同羊角，俗称"羊角车"。

在狭窄的路上运行，其运输量比人力负荷、畜力驮载大过数倍。这种车可以在乡村田野间劳作，又方便在崎岖小路和山峦丘陵中行走。陈毅元帅曾经说，淮海战役是山东人民用小车推出来的。既是指的这种手推独轮车。正是这种独轮车，也体现了人民的力量。